제104회 전국체육대회가 13일 저녁 전남 목포종합경기장에서 웅장한 팡파르를 울렸다. 탁구경기도 다음 날인 14일부터 본격적인 실전에 들어갔다. 남녀 고등부, 대학부, 일반부 단체전과 개인단식, 혼합복식, 그리고 해외동포 개인단식과 혼합복식 등 각 종목이 18일까지 치러진다. 104회 전국체전 전체 일정은 19일까지다.
 

전국체전은 1920년 열린 제1회 전조선야구선수권대회를 효시로 삼는다. 일제강점기와 한국전쟁 등 격동의 역사를 지나며 실전을 치르지 못한 적도 있지만, 매년의 회차를 그대로 더해 지난 2019년 제100회 대회를 1회 대회 개최지 서울에서 열었다. 그로부터 다시 4년을 지나 열리는 이번 대회는 제104회째 대회다.
 

4년 사이에도 코로나19 확산으로 인해 2020년 101회 대회는 실전을 치르지 못했고, 이듬해 102회 대회는 고등부 경기만 진행하는 형태로 축소 운영되는 등 우여곡절이 있었으나 이전까지처럼 회차는 변함없이 더해졌다. 지난해 울산에서 치러진 103회 대회에서 정상궤도를 찾았으며, 올해 목포에서 안정적인 토대를 다지고 있다.

‘생명의 땅 전남, 함께 날자 대한민국!’이라는 슬로건을 내걸고 진행 중인 이번 대회에는 17개 시·도 선수단과 16개 해외동포 선수단 등 3만여 명이 참가하고 있다. 49개 종목(정식 47, 시범 2)이 목포를 중심으로 한 전남 일원 70개 경기장에서 펼쳐진다. 목포실내체육관에서 열리고 있는 탁구경기에는 총 76개 팀 402명의 선수와 132명의 지도자가 참가하고 있다. 각 지역 임원들과 20명의 국제심판, 98명의 해외동포 선수단, 응원단 등을 더해 약 1,000여 명의 많은 인원이 체육관을 달구고 있다.
 

참고로 탁구경기는 1936년 제17회 대회부터 체전 정식 종목으로 포함됐다. 순수하게 탁구만 따지면 이번 대회는 87회째가 되는 셈이다. 첫 날인 14일 오전 9시 30분 남녀대학부와 고등부 개인전부터 ‘여든일곱 번째’ 전국체전 탁구경기가 본격적인 경쟁에 돌입했다. 각 시도의 이름을 걸고 치르는 지역대항전인 전국체전은 사실 탁구관계자들 뿐만 아니라 숱한 지역 관계기관들의 시선이 집중되는 무대다. 특히 고등부와 대학부 같은 학생부와 지역 관공서 소속인 시군청팀들의 경우는 연간 팀 운영의 척도에 가깝다. 응원 열기도 그에 비례하여 국내 어떤 대회보다 뜨겁다. 경기장은 첫 날부터 후끈하다.
 

제104회 전국체전 탁구경기는 첫 날 각부 개인단식 4강전까지를 마무리하며, 다음날인 15일부터는 각부 단체전을 시작한다. 16일 오전 개인단식 메달리스트들을 가려내고, 마지막 날인 18일 단체전 결승을 치르는 일정이다. 작년 대회 때 전국체전 정식종목으로 포함된 혼합복식은 14일 오후 1회전에 들어간 뒤 16일 4강, 17일 결승을 열어 두 번째 메달리스트들을 배출한다. 해외동포부는 16일 시작해 18일 개인단식과 혼합복식 결승을 모두 치르는 일정이다.