제60회 회장기 전국남녀 중·고학생 탁구대회가 ‘정남진’으로 유명한 전남 장흥에서 열리고 있다. 장흥은 2019년 1월에 열렸던 제56회 전국남녀 중·고종합탁구대회 개최지였던 곳이다. 코로나의 터널을 지나고 있는 시점에서 다시 한 번 청소년 탁구선수들에게 소중한 무대를 제공하고 있다.
 

장흥실내체육관에서 지난 10일 개막해 오는 14일까지 5일의 일정으로 치러지고 있는 이 대회는 국내 중‧고등학교에 재학 중인 청소년 선수들이 매년 여름 무렵 한 해의 중간 기량 점검 무대로 활용하는 현장이다. 여름방학 끝물에 열리고 있는 이번 대회에는 총 40개 팀(단체전), 331명(개인단식), 153조(개인복식)의 선수(팀)가 참가하고 있다.
 

이 대회는 특히 코로나19 확산 중에도 한 차례도 실전을 거르지 않은 유일한 엘리트 탁구대회로 각별한 존재감이 있다. 한국중·고탁구연맹(회장 박일순) 역시 감염병의 영향으로 중·고종별과 중·고종합 등 다른 대회들은 한 차례 이상씩 취소가 불가피했지만, 연맹의 상징성이 있는 회장기만은 2020년에도 치러내며 ‘언택트 시대’ 탁구대회의 전형을 세웠었다. 재확산이 진행 중인 올해도 그간 축적해온 노하우를 바탕으로 한 주도면밀한 방역 속에 변함없는 실전을 진행하고 있는 중이다.
 

1963년 출범한 중·고탁구연맹은 올해로 창립 60년째를 지나고 있다. 연맹 창립과 더불어 첫 대회를 열었던 회장기 대회 역시 정확히 60회차를 맞았다. 이번 대회는 한국 청소년탁구 육성의 중추로서 수많은 역할을 해온 연맹의 역사를 되새기게 할 만한 현장이기도 한 셈이다. 창립 60년을 맞아 올해 상반기에는 연맹 소속 각 학교를 직접 방문해 일선팀들의 실상을 살피기도 했던 박일순 회장은 “회장기는 연맹을 운영하는 입장에서 조금 더 정이 가는 대회라고 할 수 있다. 60년의 역사를 맞은 시점이어서 더 그렇다”면서 선수들의 선전을 당부했다.
 

남녀중·고등부 단체전과 개인단식, 개인복식이 치러지는 대회는 폐막 하루 전인 13일 각부 개인복식 순위를 확정한다. 이 날 개인단식과 단체전도 준결승까지 치러 최종전 진출자들을 가린다. 그리고 마지막 날 오전 각부 개인단식 결승, 각부 단체전 결승이 차례로 열리는 일정이다. 유튜브 [한국중고탁구연맹] 채널에서 모든 경기를 실시간으로 지켜볼 수 있다.