정영식(미래에셋증권·29, 세계13위)이 8강에 진출했다. 티모 볼(독일·40, 세계10위)에게 완승을 거뒀다. 27일 오후 도쿄 메트로폴리탄 체육관에서 계속된 2020 도쿄올림픽 탁구경기 남자단식 16강전에서 정영식이 유럽챔피언 티모 볼에게 4대 1(11-8, 7-11, 11-7, 11-9, 11-4) 완승을 거뒀다.
 

정영식의 백핸드는 기가 막혔고, 티모 볼은 예전 같지 않았다. 그리스의 수비수 지오니스와 벌였던 오전 경기 마지막 7게임에서 4대 10의 열세를 쫓아가 뒤집는 기적을 일으켰던 정영식은 체력적으로 버거울 수 있는 걱정을 안고 경기를 시작했다. 하지만 움직임을 최소화하는 효율적인 탁구로 모두의 우려를 극복했다. 장기인 백핸드로 상대 구석구석을 찌르면서 만 40세가 된 노장 티모 볼을 좌우로 뛰어다니게 만들면서 오히려 체력적으로 힘들게 했다.

결국 승부는 예상 밖으로 일방 흐름이 됐다. 첫 게임을 역전으로 따낸 정영식이 잠시 힘을 낸 티모 볼에게 두 번째 게임을 내줬으나 이후로는 정영식의 효율적인 탁구가 내내 경기를 주도했다. 내리 세 게임을 빠르게 가져오며 경기를 쉽게 끝냈다. 오전 경기의 여파를 걱정했던 시선들도 더 빠르게 잦아들었다.
 

이제 정영식은 올림픽 남자단식 8강전에 재도전한다. 5년 전 리우에서 마롱을 상대로 선전을 펼쳐 큰 주목을 받은 바 있었던 바로 그 무대다. 그리고 이번 8강전의 상대는 다시 중국의 최강자가 될 가능성이 높다. 바로 현역 세계랭킹 1위 판젠동이다. 판젠동은 저녁 경기에서 포르투갈의 프레이타스 마르코스와의 16강전을 앞두고 있지만, 객관적 전력상 무난히 올라올 것으로 보인다. 정영식으로서는 또 한 번의 커다란 도전을 앞두게 된다. 8강전은 28일 치러진다. 지금은 2019년 부산 코리아오픈에서 판젠동을 꺾었던 기억을 되새길 시간이다.